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荀彧在前往寿张的路途时，听闻了鲍信的死讯。

鲍信先行出兵，与青州黄巾贼战于寿张东方。

敌众我寡，鲍信怀着必死之心，力战而卒，勉强击破青州黄巾贼凄厉的攻势。

青州黄巾贼不得不停下进军的脚步，曹操趁机进入寿张。

“曹将军，我来迟了。”

荀彧踏入寿张的营地，见到曹操身披铠甲，正在巡视。

将士们个个惊惶未定，似乎是发生了令其惊恐之事。

“你来得正好。”

曹操轻拍荀彧的肩膀，并看向荀彧身后的程立。

“你就是程仲德吗？”

程立的外观非常好认，曹操只是保险起见。

“是的，曹将军。”

程立对曹操拱手，表达对曹操的敬意。

“很好，你们都随吾来。”

曹操微微点头，指引荀彧等人进入主营。

“（……是发生何事了？）”

不仅营区外围的将士士气低迷，就连巡营将士也精神不济，让荀彧有不祥的预感。

“你怎么一脸衰样？”

许褚正在守卫主营，满脸疲惫，双目尽是血丝。

典韦看不下去，毫不掩饰自己的词语。

“……”

许褚没有回应，但他硬是站挺身姿，不让典韦看扁。

“仲康，你先去休息，让典君暂代守卫职。”

曹操发出命令，让未能好好休息的许褚得以休息。

“……下个时辰记得唤褚。”

许褚虽然认同典韦的实力与忠诚，但他一向以第一护卫自居，现在他会坦然让出此职，显见他的状况极端恶劣。

“知了，快去！”

相对而言，典韦精神饱满，还能站岗一段时间。

“吾率轻兵先抵寿张，行视战地时与贼遇着，吾仰仗仲康奋战几个时辰才得脱困。”

曹操进入主营后，与荀彧、程立道出将士异状之因。

“（曹将军也是强打精神吧。）”

一路上，曹操刻意不与荀彧直接面对面，直到曹操坐于主营的位上，荀彧才发现曹操的眼眶黑了一圈。

轻兵连日奔波已是负担，又不幸与贼徒相遇，将士确实有疲惫不安之理。

“贼徒屡战屡胜，士气高昂且精锐。鲍君虽然暂时遏止他们的进军，但也维持不了太久。”

曹操面色凝重，他应该要把握鲍信争取的宝贵时间，在话语中却又透露无能为力的失力感。

“（济北相名为战胜，实则以身殉国，难以激励我军……）”

鲍信比故兖州牧的影响正面，依然免不了一死。对于大部分的官兵而言，最终结局绝对不希望是战死。

“（必须要激励兵士才行。）”

青州黄巾贼因节节胜利成为一支骁勇的军队，官兵若无与此相抗的决心，就无法与之抗衡。

不过，要以何为名义，是件困难之事。

“曹将军的军队是否有新旧之别？”

程立虽是提问，语气却相当肯定。

“……”

程立的问题，是荀彧未曾想过的问题。

荀彧暂且停下所有的思考，聆听程立与曹操的对话。

“……你说的不错，吾旧兵不足，新兵畏战，无法齐心抗贼。”

曹操眼神一敛，对程立敏锐的观察产生了兴趣。

“新兵惧战而不敢进，旧兵为新兵所制，百姓不可能信任这支动摇的军队。”

程立不因曹操尊贵的身份支支吾吾，依然畅所欲言。

“吾知此理，早已亲巡将士，明劝赏罚，仅需几日就能重振军威。”

曹操嘴角上扬，他率军多年，早有一套管理办法。

“……”

荀彧面色凝重望着曹操。

“若依曹将军所言，兖州堪虑。”

程立眯起眼