016 献珠

明州近海，风格外大，裹挟着某种挥之不去的潮湿意味。许是因为当地望族常家家主几日后过寿要大宴宾客，城中大大小小的客栈都住满了人，想要借此同常家攀上些关系。

在此当口置办宅院太过惹眼，是以桓玉一行人也寻了处不大但尚说得过去的客栈住下了。

这一路来，桓玉同谢衍有过几次不大不小的口角，均是些拐弯抹角的试探。桓玉数次在心中提醒自己“这是师叔这是长辈这是圣上是阿爹的顶头上司”，才忍住同他争执的心思一次一次将那试探圆融地搪塞回去。

她觉得自己已经够恭谨，但落在李德与何穆眼中还是颇为大不敬。两人很是疑惑，玉娘子应当是知道圣上的身份了，怎么仍做不到知无不言言无不尽？

还有圣上也是，想知晓什么拿桓相公一家稍稍逼迫一下便是了，何必一次次冷言同一个小娘子呛声呢？

琢磨了半晌，他们只觉出圣上同玉娘子并非是君主与臣女那般相处，而仍是原先那种略为亲近的师叔同小辈相处一般——只是师叔不似往日温和，小辈爪牙也比平日锋锐。

幸而这几日圣上似乎发觉玉娘子颇为油盐不进，已经不再说那些他们颇为捉摸不透的话，两人面上又如同以往在金陵一般了。

只是仍有其他不顺遂的事。

何穆声音干涩，甚至不敢抬头看谢衍的面色：“属下临走前留了人盯着那孩子和与他混迹在一处的几个小乞儿，未曾想他们办事不力，还请主子责罚。”

也不知那么几个小孩子，是怎么在明州城突然消失不见的！

这话并没有避开桓玉。实际上这一路来任何公事都没有避开桓玉，有时李德甚至觉得，倘若玉娘子年纪再小些，就没有如今要找的那孩子什么事了。

“若是真如你们所说，他一个六七岁的孩子能只身从蜀中大同教逃出来，那跟丢倒也不奇怪。”桓玉道，“对了，我还没问过，他到底叫什么名字？”

总是一口一个孩子叫着，实在是不习惯。

何穆小心翼翼地看了自家主子一眼，没收到什么暗示后才道：“他说自己没有名字，大同教那些人平日里也只唤‘小孩儿’，直到前段时日教主要认他当第七个义子时他们才改口叫‘小七’。”

桓玉：“……”

她气不打一处来地看向谢衍：“那您前几日在马车上还让我说出他姓甚名甚……其实您也不清楚罢？”

谢衍放下手中的书卷，平静地抬眸看她。

心中那点儿火气突然便散了，桓玉理了理鬓发，默不作声地起身向外走。

谢衍终于出声问道：“去哪儿？”

桓玉头也不回道：“去同掌柜娘子打探些消息。”

她长得好，温和有礼又出手大方，相处不过两日掌柜娘子就将自己半辈子的事都说给了她听，恨不得同这位金陵来的小娘子义结金兰。

只是今日桓玉并不像前几日那般单单听着，而是有意无意将话头向掌柜娘子那个自小就被拐走的女儿身上引。前几日她只顺口提过一句，不知为何不像其余事那般说得如此细致。

在如愿引得她开了口后，桓玉顺着她的话头红了眼眶：“阿姊……不瞒您讲，我此行也是来寻家中被拐的孩子的。”

为了伪装身份，她并未说官话，反倒带了些金陵口音。此时又染上了哭腔，简直听得人心都化了。

“与我同行的那位是我的叔父……年近而立不过那一个孩子……”水汽氤氲在眼底，她泪眼朦胧地看向满面心疼的掌柜娘子，“都怨我中秋时不听劝带他出门放灯……他又俊俏又聪明，才七岁！家中人只探出消息说拐来了明州，可那么大个明州要去哪里找……”

她哽咽着伏在掌柜娘子肩头：“叔父要恨死我了，这几日都不理我……”

楼上的何穆凭武功将这动静听得分明，一时不知该作何反应。

玉娘